Sabiha Gökçen stammte aus einer Familie mit sechs Kindern. Sie war zwölf Jahre alt, als sie von Atatürk adoptiert wurde. Sie besuchte das Istanbul Üzküdar Mädchen College und trat 1935 in die türkische Zivilflugschule ein. Ihren Nachnamen erhielt sie von Atatürk: gök bedeutet Himmel (1934 wurden in der Türkei Familiennamen eingeführt).
Gemeinsam mit 7 männlichen Piloten wurde sie zur Abrundung der Ausbildung nach Russland geschickt. Sie war die erste Türkin, die Pilotin wurde.
1936 trat sie in die militärische Flugschule in Eskisehir ein. Mit dem Diplom Nummer 372 wurde sie Militärpilotin und ging als weltweit erste Frau, die als Kampfpilotin im Einsatz war, in die Annalen der Geschichte ein.
Nach ihrer Teilnahme an verschiedenen Manövern unternahm sie 1938 auf Einladung einiger Balkanstaaten eine Flugreise, die ihr große Anerkennung einbrachte.
Bis 1955 war sie für die türkische Luftfahrt als Ausbilderin verantwortlich, bis 1964 flog sie selbst.
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